Храм Брахадишвара в Танджавуре
Танджавур - один из древнейших городов Южной Индии. Его расцвет приходится на IX—XII века, когда он являлся столицей могущественной империи Чола. Танджавурское княжество было ликвидировано англичанами в 1855 году.
Высоко над древним городом возвышается гранитный храм Брахадишвара (иначе именуемый Раджараджешвара), главная достопримечательность города. Построен он в начале XI века при императоре Раджарадже (это двойное имя означает «царь царей»).
Рядом с храмом были построены две новые улицы - специально для храмовых танцовщиц, знавших древнее искусство танца «бхаратнатьям».
Храм посвящен богу Шиве и до сих пор является одним из самых богатых храмов юга Индии.
Храм окружают две стены, внешняя и внутренняя, с контрфорсами и бастионами. Некогда это была одна из сильнейших крепостей Южной Индии. Вдоль внешней стены храма тянется ров, наполненный водой. Оборонительные сооружения храма дополняет высокий вал.
Обычно самой высокой башней южно-индийских храмов является гапурам (надвратная башня), но здесь самая высокая — башня над главным алтарем. Ее высота по одним данным 66 метров, по другим — 63 метра.
Перед входом лицом к алтарю располагается статуя быка Нанди (Нанди — священный бык, ездовое животное Шивы). Эта статуя быка Нанди считается самой большой в Индии.
Весь храм Брихадишвара украшен резьбой по камню. Статуи, многие из которых достигают грандиозных размеров, установлены в неглубоких нишах. На первом месте, конечно, многочисленные статуи танцующего бога Шивы, его супруги Парвати и других богов индийского пантеона. За ними идет бесконечная череда божеств помельче, мифологических героев, императоров и танцовщиц.
По обеим сторонам ворот в южно-индийских храмах, как обычно, стоят дварапалы — хранители ворот.
Внутренние стены храма украшают древние фрески времен империи Чолов. Они напоминают фрески пещерных храмов Аджанты. Краски на некоторых фресках осыпались и потускнели от древности, но линия рисунка остается четкой и выразительной. На фресках изображены застывшие в стремительном движении танцующие «девадаси» — храмовые танцовщицы, напоминающие летящих богинь; погруженные в раздумья, аскетичные древние риши; пышно одетые императоры династии Чолов в высоких тиарах.
В храме живет Храмовый Слон. Он благословляет хоботом по голове всех желающих.
